Creo que tengo un problema aquí. Y probablemente debería haberlo visto venir desde el principio, pero simplemente no estaba prestando atención. Nada nuevo allí. Quiero decir, esta no fue la primera vez que ignoré la advertencia de todos y procedí a hacer algo espectacularmente estúpido. Pero debería haber escuchado a Eddy y haberme alejado de Carson's Hill.
Eddy dirigía la gasolinera en las afueras del pequeño pueblo donde había alquilado una cabaña. Mis ambiciones como fotógrafo me habían llevado al campo, donde esperaba encontrar el tipo de tema que resonara en el espectador, hablara con su alma. Pensé que lo encontraría aquí en alguna parte, en las tablas desgastadas o escondido detrás de sacos de grano en la tienda de alimentos, tintineando esas botellas vacías en el callejón detrás de la pequeña taberna, fingiendo ser el viento. Quería capturar el alma de este lugar con mi cámara. Y luego quise volver a la ciudad con el tipo de fotografías que dejan boquiabierta a la gente, ¿sabes? Bueno, tal vez debería haberme quedado haciendo retratos de bodas.
Después de trasladar mis cosas a la cabaña recién adquirida, caminé arriba y abajo por las calles de tierra del pequeño pueblo, que tenía tres cuadras de largo y dos de ancho. El peso de la cámara alrededor de mi cuello me dio una sensación de preparación, una sensación de estar listo. Pero nada llamó mi atención artística, así que me encontré a la deriva en la estación de servicio por una Coca-Cola. Cuando abrí la puerta mosquitera y entré, noté el tipo habitual de máquina expendedora y estantes de papas fritas parados en una esquina a mi derecha. A mi izquierda estaba Eddy, un hombre alto y curtido con un mono manchado de aceite. Había estado inclinado sobre las entrañas abiertas de un carburador Buick, frunciendo el ceño ante las diversas piezas. Pero ahora me estaba frunciendo el ceño.
"Arrestado."
"¿Discúlpame?"
"Máquina de refrescos. La cosa está rota, solo toma tu dinero. ¿Qué quieres?" Se quedó mirándome como desafiándome a responder incorrectamente.
"¿Coca?" Tartamudeé débilmente. Pareció satisfecho con eso, y se inclinó para abrir un pequeño refrigerador debajo del mostrador. Limpiándose la mayor parte de la grasa de su mano con un trapo que no estaba mucho más limpio, sacó una Coca-Cola y me la tendió. Su mirada ahora se posó en la cámara que colgaba de mi cuello.
"¿Eres un phodeygrapher?"
Me tomó un momento darme cuenta de que quería decir 'fotógrafo', y la forma en que ahora estaba mirando a mi cámara me hizo tremendamente reacio a responder.
"Ummm... sí, un poco".
"¿Qué crees que vas a encontrar para tomar fotos de AQUÍ?" preguntó, su ceño cada vez más profundo.
"Bueno, algo así como lo que sea que me hable creativamente..." Me detuve sintiéndome como un completo idiota.
"¿Con una Canon T70?" Continuó mirando a la cámara por un momento. "Creo que te gustaría tener algo más como una T80 o tal vez una Nikon D100".
Me quedé mirando por un momento, y luego Eddy sonrió mientras sacaba una Coca-Cola del refrigerador,
Estábamos sonriendo por una broma mientras me preparaba para irme, pero luego algo que dije hizo que el ceño fruncido regresara a la cara erizada de Eddy.
—¿Dices que alquilaste una cabaña? ¿No esa pequeña y amarilla más allá de Harker's Road, la antigua casa de Dawson?
La casita era de hecho amarilla, aunque una buena parte de la pintura se había descascarado hacía mucho tiempo, y el nombre Dawson todavía era visible en el costado del viejo buzón oxidado. "Supongo que sí."
"Ah caramba" murmuró Eddy.
Lo que realmente me volvió loco fue que Eddy no quiso explicar. Era como si su reacción se hubiera escapado antes de que pudiera contenerse, y ahora se sentía avergonzado por haber dicho algo. "Solo un montón de historias de niños sobre fantasmas y demás, nada de lo que tengas que preocuparte". Y la sonrisa de Eddy estaba de vuelta, pero parecía un poco forzada. "Es un lugar pequeño y agradable, te irá bien". De camino a casa, miré hacia arriba para ver una fea nube gris de tormenta devorando lo que quedaba del día.
Vi las luces por primera vez unas noches después. Mi casa de campo se encontraba a poca distancia de la pequeña ciudad, a poca distancia a pie, pero lo suficientemente lejos como para sentirse aislada. Las ventanas en la parte trasera de la casa, donde estaba instalada mi computadora, daban a los campos vacíos y cubiertos de maleza detrás de la cabaña. Más allá de los campos, quizás a media milla de distancia, había una pequeña colina con un gran árbol muerto en el centro. Cuando levanté la vista de la pantalla de mi monitor, con la intención de descansar mis ojos por un momento, noté algo extraño en la oscuridad. Parecía haber una tenue luz verde flotando en la noche. Desconcertado, caminé hacia la parte trasera de la casa y me quedé mirando la oscuridad. Sí, definitivamente había una luz flotando por ahí. Mi mente racional comenzó a insistir en que era alguien con una linterna, pero no pude No imagine lo que cualquiera estaría haciendo con una linterna verde. Antes de que pudiera considerarlo más, la luz pareció brillar extrañamente y luego desvanecerse hasta desaparecer. Permanecí de pie allí durante bastante tiempo, mirando la noche, preguntándome qué había visto. Eventualmente volví a la computadora, pero mis sueños más tarde esa noche fueron inusualmente vívidos y desagradables.
Durante las próximas semanas noté las luces muchas veces. En lugar de una sola luz, ahora aparecerían tres o cuatro a la vez. Flotarían alrededor de la pequeña colina, sin alejarse nunca de allí. Y, por supuesto, había considerado lo obvio en ese momento... ¡qué increíbles fotografías haría esto! No me importaba si eran fantasmas o solo niños con linternas en este punto (aunque ciertamente me empezó a importar más tarde). Todo lo que me interesaba era recibir las vacunas. Las primeras docenas de fotos que tomé desde detrás de mi cabaña capturaron imágenes vagas de las tenues luces verdes en la distancia, pero rápidamente me di cuenta de que esto no era lo que buscaba. No quería una mancha borrosa brillando en la distancia. Quería ver de cerca qué eran estas luces, quería capturar el espeluznante resplandor verde que proyectaban sobre la ladera. quería llevar al espectador a ese antiguo árbol muerto para experimentar este extraño espectáculo nocturno. Pero ahí es donde la situación realmente comenzó a molestarme. Verás, cada vez que comencé a cruzar ese campo cubierto de maleza, una sola vez, sucedió lo mismo. Las luces parecían brillar durante un rato a medida que avanzaba, y luego se desvanecían antes de que pudiera acercarme a ellas. Cada maldita vez.
Durante un tiempo traté de centrar mi atención en lo que había venido a buscar aquí, y deambular por el pequeño pueblo me proporcionó una gran cantidad de temas fotográficos interesantes. Pero parecía que no podía concentrarme y capturar buenas imágenes. Nada aquí tenía un impacto visual real en comparación con esas extrañas luces verdes, y comencé a darme cuenta de cuánto me estaba molestando toda esta situación. Además, mis frecuentes pesadillas se estaban convirtiendo últimamente en verdaderas pesadillas. Debo haber lucido un poco agotado cuando llegué a la puerta mosquitera de Eddies, porque en lugar de pasarme una Coca-Cola, sacó un par de botellas de cerveza del refrigerador y me indicó que lo siguiera a la oficina trasera.
"Has estado teniendo problemas por la noche, ¿no?" Frunció el ceño a través del escritorio desordenado.
"Bueno, hay algunos niños con luces jugando en la colina algunas noches" admití. Y comencé a decirle lo desconcertado que estaba de que estos niños pudieran verme salir a través de los campos oscuros y apagar sus luces antes de que me acercara. Pero una sonrisa irónica se extendía por el rostro de Eddy mientras hablaba, y finalmente me interrumpió con un resoplido.
"No hay niños. Son esas malditas luces de hadas. ¿Nadie te lo ha dicho todavía?" Eddie sonrió sombríamente ante mi expresión en blanco por un momento, y luego continuó. "Supongo que es mejor si lo escuchas de mí, ya que yo mismo los he visto una o dos veces. Verás, todo el mundo por aquí sabe sobre ellos, simplemente no lo discutimos mucho. No es prudente hablar mucho sobre ellos". eso."
Eddy explicó cómo la colina distante se llamaba 'Carson's Hill' porque ese era el nombre del hombre que colgaba del árbol antiguo en su centro. Todo había ocurrido hacía más de cien años, por lo que rara vez alguien se ponía de acuerdo sobre los detalles. Todo lo que constaba oficialmente en los registros del condado era que Fredrick H. Carson había sido ahorcado la noche de Halloween. La gente del lugar, sin embargo, había oído desde la infancia que Fred Carson había sido una persona horrible y miserable. Sus tres hijos habían muerto en circunstancias misteriosas y, finalmente, su esposa también pereció. La granja se cubrió de maleza y extraños rumores comenzaron a extenderse por el pueblo. Aunque ya no se veían luces en la granja de Carson, la gente dijo que con frecuencia se podía escuchar a Carson cantando en la noche, y su voz se derramaba por las ventanas oscuras. Y algunos afirmaron que el anciano había invocado algo antinatural a la existencia, algo malo. Cuando los aldeanos encontraron el cuerpo de Carson colgando del enorme roble viejo, también se encontraron con una segunda sorpresa desagradable. Toda su granja había desaparecido. Ni una sola tabla quedó para mostrar que algo hecho por el hombre había estado allí alguna vez. Y fuera lo que fuera lo que había pasado esa noche de Halloween, se decía que era la causa de las luces de hadas que se veían de vez en cuando desde entonces.
Eddy terminó su relato con una advertencia que me heló la sangre. "¡Me mantendría alejado de eso! La gente dice que son hadas que vienen a santificar el suelo, o hacer que las estaciones cambien o algo así, pero creo que es algo malvado. No es nada natural, y si yo fuera tú, yo simplemente mantente alejado de eso".
Sus palabras resonaron en mi mente cuando regresé a la cabaña, y realmente debería haberlo escuchado. Pero esa noche había al menos siete luces bailando en la cima de la colina, y esta vez pude acercarme un poco más antes de que se desvanecieran. Las fotografías mostraban lo suficiente para confirmar mi impresión. Estas no eran linternas que sostenían niños. Parecía que los propios niños estaban brillando.
Todavía estaban demasiado distantes para ser vistos claramente en las fotografías, pero había presenciado y registrado lo que parecían ser formas brillantes de niños bailando en la cima de la colina. Estaba cada vez más desesperado por verlos mejor y sentí que finalmente podría tener la oportunidad si seguía intentándolo. Verás, las luces parecían más brillantes a medida que el otoño se hacía más profundo en el campo, y ahora solo faltaban tres noches para Halloween.
Estaba demasiado nervioso para molestarme en tallar una calabaza, algo que normalmente esperaba con ansias. Pero compré muchas barras de chocolate en el supermercado antes del anochecer. Y cuando el puñado de niños locales llamó a la puerta, disfruté de mi tradicional broma de abrir la puerta lo más rápido posible y gritar en voz alta "¡TE TENGO!" Cualquier pequeño monstruo lo suficientemente valiente como para seguir allí era recompensado con varias barras de chocolate, y me encontré pasándolo muy bien a medida que avanzaba la noche. Pero a medida que el pueblo se quedó en silencio y se hizo tarde, comencé a sentirme tremendamente inquieto. Me senté mirando por la ventana trasera hacia la oscuridad de la noche de Halloween. La oscuridad siempre es diferente en Halloween, ¿lo has notado? No es algo que pueda explicar, pero siempre he sido consciente de ello. De todos modos, Me senté mirando los campos vacíos, sabiendo que las luces aparecerían en cualquier momento. Y no pude evitar estar ansioso por salir corriendo a saludarlos.
Sabía que Eddy podría tener razón. Las luces pueden ser algo malo, pero ¿y si fueran algo maravilloso? ¿Qué pasaría si Eddy estuviera reaccionando como la mayoría de la gente, desconfiado y temeroso de cualquier cosa que no entendiera? Era tan fácil presentar lo desconocido como 'malvado' cuando en realidad podría ser algo positivo, algo mágico y asombroso. ¿No sería extraordinario fotografiar hadas reales? Así que, por supuesto, ya estaba decidido, y solo era cuestión de esperar a que aparecieran las luces. Cuando finalmente llegaron, había al menos treinta de ellos.
Las altas malezas que asfixiaban el campo hacían que el progreso fuera lento y difícil, pero comencé a abrirme camino hacia la oscuridad, deteniéndome de vez en cuando para fotografiar el increíble espectáculo resplandeciente que había en Carson's Hill. A medida que me acercaba gradualmente, las formas individuales se hicieron más distintas. Los niños resplandecientes bailaban alrededor de la base del viejo árbol muerto, agitando lo que parecían ser ramas mientras hacían cabriolas. Llegué hasta el centro del campo antes de que me invadiera una ola de aprensión. ¿Realmente debería estar caminando por allí? ¿No era esto quizás un poco loco? Pero también lo consideré la oportunidad fotográfica de mi vida, y sabía que nunca me perdonaría si me acobardaba ahora. Me volví para mirar detrás de mí y me consoló lo que vi. Mi casita amarilla estaba sentada mirando desde el borde del campo, una luz cálida titilando desde la ventana de mi sala de computación. Y más allá, el pequeño pueblo anidado en la oscuridad, las ventanas brillaban aquí y allá mientras algunas almas inquietas se quedaban hasta tarde viendo películas de terror. Decidí que no me llevaría mucho tiempo volver corriendo a la seguridad de la cabaña si algo malo parecía probable. Y después de haberme asegurado de que no estaba tan lejos de la ciudad después de todo, continué adelante.
Las formas brillantes no brillaban ni se desvanecían a medida que me acercaba. En todo caso, brillaban aún más intensamente, sus contornos se volvían más nítidos a medida que me acercaba. Ahora estaba demasiado asombrado como para detenerme a tomar fotografías, sintiéndome seguro de que estaría lo suficientemente cerca para tomar muchas fotos antes de que pasara esta increíble noche. Y fue entonces cuando mi pie se enganchó en una gran roca, y caí de cara en el barro.
Me sentí aliviado de encontrarme ileso cuando me puse de pie tambaleante allí en la oscuridad. La cámara estaba cubierta de barro, pero tenía la esperanza de que aún pudiera funcionar. Continué hacia la ladera, mis ojos ahora fijos en el suelo frente a mí, buscando otras piedras grandes o ramificadas, con la esperanza de evitar más percances. No volví a mirar hacia arriba hasta que llegué al pie de Carson's Hill. Y desearía no haber mirado hacia arriba entonces.
Eran del tamaño de niños y tenían dos brazos y dos piernas cada uno. Pero más allá de eso no había mucho parecido. Las extremidades terminaban en garras de aspecto salvaje, y sus puntas cortas y puntiagudas se movían horriblemente mientras saltaban. Cada uno tenía una serie de pequeños cuernos rechonchos pero afilados que cubrían la parte superior de su cabeza, y sus caras me recordaron a los murciélagos. Sin embargo, parecían tener más dientes que los que tendría un murciélago. Ahora podía ver que, de hecho, estaban sosteniendo ramas mientras rodeaban el viejo árbol muerto. Pero los extremos de las ramas habían sido afilados, y las criaturas resplandecientes apuñalaban el cuerpo sin vida que colgaba de una cuerda atada a la rama de un árbol en lo alto. Creo que fue entonces cuando grité, porque fue entonces cuando todas las criaturas dejaron de bailar y se giraron para mirarme.
Mientras daba vueltas frenéticamente, alejándome de la ladera en un pánico sin sentido, creo que mi vida puede haber pasado ante mis ojos. Porque de repente pude recordar claramente una época en la que tenía once años y recién comenzaba a fascinarme con las historias sobrenaturales. Estaba sentado en la biblioteca de la escuela, leyendo una colección de cuentos populares, y me encontré con algunas ilustraciones muy antiguas de hadas. Para mi gran sorpresa, me enteré de que estas criaturas solo a veces eran conocidas por ser pequeñas y frágiles criaturas aladas. A menudo se decía que eran monstruosos y se rumoreaba que aparecían en una gran variedad de formas y formas. Varias de las ilustraciones me pusieron extrañamente nervioso en ese momento, como si me estuvieran mirando más directamente de lo que debería ser capaz de hacer un dibujo. Así que sí, no es como si no me hubieran advertido.
Las malas hierbas altas que habían frenado mi progreso ahora parecían querer evitar mi escape mientras me sumergía en la oscuridad. Miré hacia atrás para ver las formas brillantes sumergirse en el campo, corriendo para atraparme. Cualquier duda sobre sus intenciones quedó resuelta por el horrible parloteo que hacían mientras se abrían paso entre la maleza. Miré hacia adelante para ver mi pequeña y acogedora cabaña esperándome en la distancia, y más allá, el pequeño pueblo adormecido todavía centelleaba en la noche. Pero cuando me lancé hacia adelante, queriendo solo estar adentro, queriendo solo estar a salvo, noté algo peculiar. Mi casita amarilla y mi coche parecían brillar extrañamente a la luz de la luna.
Mientras continuaba trepando locamente por el campo, la cabaña continuó brillando, y luego tanto ella como el automóvil comenzaron a desvanecerse. Cuando salí del campo, no había nada más que un espacio vacío donde había estado la casa. Estaba tan aterrorizado que simplemente seguí corriendo, dirigiéndome al pequeño pueblo a una corta distancia. Pero eso también comenzó a brillar y desvanecerse, hasta que no quedó nada excepto la gasolinera de Eddy en la esquina. Me pareció ver la silueta de Eddy en la ventana de la oficina por un momento, como si estuviera mirando hacia la oscuridad, y luego la estación de servicio siguió al resto de la ciudad, desapareciendo resplandecientemente en la nada.
Dejé de correr y me quedé allí. La cámara colgada contra mi pecho se sentía como un amigo sarcástico, riéndose de mí por mi inutilidad. "Bueno, amigo", parecía decir, "¿no somos la pareja inteligente? Realmente los vamos a matar en la ciudad, ¿no?" Y luego el horrible parloteo llegó a mis oídos de nuevo, y me di la vuelta para ver la multitud enojada de pequeños monstruos brillantes saliendo de la maleza, corriendo a través del espacio abierto donde debería haber estado mi cabaña. Y no sé a dónde correr ahora, no sé lo que voy a hacer, y ah Dios, creo que tengo un problema aquí.
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