Regina Morrison miró con satisfacción la cabaña mientras se movía de una habitación a otra apagando las luces. Este Halloween había sido maravilloso, con tantos niños viniendo por golosinas. Y ese clima tan agradable. Por lo general, había nieve en esta época del año, y los niños locales a menudo pasaban la noche de Halloween sintiéndose engañados porque la naturaleza y sus padres (que nunca parecían entender nada) los obligarían a usar abrigos y capuchas tan feos y voluminosos sobre sus coloridos disfraces nuevos. Pero esta noche había sido deliciosa, las risitas musicales de las diversas brujitas y vampiros todavía resonaban en su mente. Incluso Cindy había disfrutado de las vacaciones y ahora se la podía escuchar en la habitación de invitados hablando alegremente por teléfono con sus amiguitos de la ciudad. Había estado tan preocupada por pasar los cinco días aquí con su tía Regina mientras Ed e Ida estaban fuera para el funeral. Y aunque la niña había estado tremendamente ansiosa toda la semana por la llegada de Halloween, estaba visiblemente conmocionada cuando finalmente llegó el momento de ponerse su lindo disfraz y salir a la oscuridad.
Cindy se había quedado arrastrando los pies torpemente junto a la puerta principal, tratando de parecer lo más valiente posible. El sol se estaba derritiendo en el horizonte en un brillante resplandor anaranjado, las farolas de la ciudad comenzaban a parpadear silenciosamente y cobraban vida. La niña nunca había ido a pedir dulces sin un padre que la acompañara, y había estado tremendamente ansiosa por demostrar su madurez y coraje yendo sola este año. Y, por supuesto, Regina era demasiado mayor para caminar las seis cuadras de casas del pequeño pueblo. Aun así, Cindy se había aterrorizado en silencio a medida que se acercaba la oscuridad. Todavía estaba decidida a aventurarse y recoger una buena bolsa llena de golosinas, pero ahora estaba considerando por primera vez qué horribles terrores podrían estar acechando en la noche.
Regina sonrió para sí misma al ver la confusión interna de la niña. Estaba sorprendida de la claridad con la que todavía podía recordar esas mismas emociones, ya que ella misma se había enfrentado a su primer Halloween sin supervisión, deteniéndose asegurándose de que sus zapatos estuvieran atados y volviendo a verificar que su máscara estuviera perfectamente ajustada mientras la negrura como la tinta sofocaba la luz del sol moribundo.
"Ven aquí un momento, Cindy. Creo que puedo tener algo que disfrutarás".
La niña siguió a su tía a la sala de estar, luciendo aliviada por la demora. Regina se arrodilló lentamente y abrió el último cajón del aparador de caoba ricamente tallada, sacando una pequeña caja de cartón. La caja descolorida estaba decorada con calabazas y pequeños fantasmas de sábanas blancas. La tapa había sido rota y reparada con cinta transparente que ahora era de un amarillo quebradizo. Regina abrió la caja cuidadosamente con una especie de extraña reverencia y reveló su contenido con una mirada de gran orgullo.
"¿Sabes qué es esto, Cindy?"
La niña miró fijamente el objeto que tenía delante. Una simple linterna de plástico con una calabaza de color naranja brillante en la parte superior, la cara negra de Jack-o-lantern pintada con spray por una empresa que había quebrado en 1957. Cindy miró a su tía con perplejidad.
"¿Es un juguete?"
"No, querida. Es mucho más que un juguete" Regina sonrió con complicidad. "Esta es una luz fantasma".
"¿Lo que significa eso?" preguntó Cindy mientras alcanzaba vacilante la linterna.
"Significa que esta luz te protegerá. Verás, Cindy, hay todo tipo de cosas terribles en la oscuridad. Cosas terribles y horribles. Y tal como probablemente sospechaste, les encanta comerse a los niños, especialmente a los que tu años."
Regina no pudo evitar sonreír ante la expresión atónita de Cindy. Pero no tienes que temer a ninguno de esos asquerosos monstruos si tienes una luz fantasma.
Cindy miró a su tía, preguntándose si se podía confiar en este inesperado rayo de esperanza.
"
"¡Oh, cielos, no! Los atrae hacia ti. Los atrae justo contra esa alegre calabaza naranja en la parte superior. Y luego los atrapa y los empuja hacia adentro. Y cuando las baterías están llenas de fantasmas, simplemente los sacas y tirarlos. Ahora, ¿no es eso maravilloso?
La niña miró dubitativa la linterna que sostenía en sus diminutas manos.
"Vamos a buscar algunas baterías nuevas y ver si todavía funciona".
Al desenvolver las dos nuevas celdas D de la cocina, Regina frunció el ceño levemente ante los cilindros de color cobre que tenía en la mano. De alguna manera sintió que deberían ser esas viejas baterías Ray-O-Vac, diminutos gatos negros saltando a través de un número 9 rojo en la etiqueta plateada brillante. Pero estos probablemente funcionarían bien, y se los entregó al joven que esperaba.
"Estos durarán lo suficiente como para visitar todas las casas de la ciudad. Pero no te quedes fuera demasiado tiempo después de eso, porque cuando las baterías se llenan demasiado de fantasmas, la luz se apaga".
"¿Pero estoy a salvo mientras la luz siga encendida?" preguntó la niña con una confianza cada vez mayor, sus pensamientos volviendo a esa bolsa abultada de dulces que esperaba reunir.
"Sí, querida. Mientras esa calabaza brille, estarás completamente a salvo. No hay un fantasma vivo que pueda hacerte daño".
Cindy se quedó sonriendo nerviosamente ante la tonta idea de los fantasmas vivientes y encendió la linterna. Un cálido resplandor anaranjado envolvió a la niña ya su tía mientras se dirigían a la puerta principal. La niña agarró su bolsa de golosinas y le sonrió a Regina. La luz en los ojos de la niña decía que ahora todo estaba bien y que estaba lista para desafiar la oscuridad en busca de chocolate y chicle.
Levantando la vista periódicamente del maratón de Munsters en el Canal 7, Regina podía ver la pequeña calabaza naranja brillante moviéndose de un lado a otro de la calle, entrando y saliendo entre los otros niños disfrazados mientras Cindy viajaba valientemente de puerta en puerta. Y cuando su propio timbre comenzaba a sonar, Regina cerraba los ojos y esperaba esa impaciente fracción de segundo antes de que las voces risueñas de los niños partieran la noche con su maravilloso canto mágico, gritaran en la oscuridad con la alegría y el brillo que los más pequeños habían venido a comparte brevemente con ella... "¡Truco o trato!"
Eventualmente, el último de los monstruos disfrazados se había ido con sus bolsas llenas de barras Hershey y Tootsie Pops. Cindy irrumpió con una sonrisa gigantesca, radiante por haber enfrentado con éxito la temible oscuridad sola. Con orgullo levantó la bolsa llena de golosinas.
"¡Mira cuántos dulces tengo!" ella se rió alegremente.
"¡Eso es maravilloso, querida! ¿Tuviste algún problema con los fantasmas?"
"Ummm..." Cindy sonrió con un poco de vergüenza, "Creo que podría haber atrapado uno o dos. Es posible que desees tirar esas baterías. ¡Tengo que llamar a Suzy y decirle lo divertido que fue!" Le entregó la linterna a Regina y corrió alegremente hacia el dormitorio de huéspedes con su bolsa de golosinas.
Regina miró pensativa la calabaza naranja brillante. Luego apagó la linterna y sonrió. Tan absurdo. Por el amor de Dios, un fantasma era solo una persona que había terminado esta vida, y ¿por qué debería ser más aterrador ahora que antes? Fantasmas... ¡qué tontería!
Desenroscó la calabaza de plástico naranja y vació las dos baterías aún calientes. Sostuvo una de las baterías en su oído y escuchó atentamente. Podía oírlo muy débilmente... el grito entrecortado y amortiguado. demonios Y bastantes de ellos, por lo que parece. Tiró ambas baterías a la papelera debajo del fregadero de la cocina. Y luego miró por la ventana a la calabaza que todavía parpadeaba suavemente en el porche delantero. No debe apagarlo. Es mejor quedarse levantado otra media hora más o menos y ver otro episodio de Munsters. Se quemará en un rato. Cuando está lleno.
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