El coche funebre de batalla

 Personalmente, creo que algo está pasando. Creo que está pasando algo por aquí que nadie sabe. Pero a quién le importa lo que yo piense, ¿verdad? Quiero decir, solo soy un molinillo. Más específicamente, soy un ingeniero automotriz involucrado en la creación de coches fúnebres personalizados y vagones de flores para Hallsteader Coachworks Company. Por lo general, lanzamos algunos de los coches fúnebres más dulces que podrías querer ver, pero eso que terminamos la semana pasada... ¡Dios mío! Que pesadilla.

Creo que acudieron a nosotros porque no somos una gran empresa como Eureka o Superior, y solo fabricamos unas pocas docenas de vehículos funerarios cada año. Menos gente mirando, eso es mi conjetura. De todos modos, generalmente comenzamos con un chasis comercial de Cadillac y hacemos todo el trabajo de carrocería personalizado y todo a partir de ahí. Pero esta vez el cliente ya tenía un coche. Solo querían modificarlo.

Recuerdo la noche en que Doomface apareció por primera vez. Nunca supimos su verdadero nombre, pero cuando entró por primera vez, Chalky me dio un codazo y dijo: "Mira Doomface allí". Ambos trabajábamos hasta tarde y nos sentíamos un poco malhumorados, pero de alguna manera el nombre parecía encajar perfectamente con el chico. Estaba parado allí en la puerta, solo la silueta oscura de un hombre iluminado por las luces de la calle. Dio un paso adelante hacia la luz del garaje, pero de alguna manera la luz pareció alejarse de él, como si no quisiera caer sobre él. Sé cómo suena eso, pero maldita sea, así es como parecía. El único detalle que realmente pudimos distinguir fue su pálido rostro de aspecto muerto. Llevaba gafas de sol oscuras a pesar de que el sol se había puesto un par de horas antes, y su largo abrigo negro parecía ondear lentamente con una suave brisa.

De repente me di cuenta de la radio, e instantáneamente deseé que alguien apagara esa cosa tonta, porque cuando Doomface entró en una habitación, la música de repente ya no parecía apropiada. Pero el ritmo de rockabilly continuó mientras Elvis canturreaba "chica, chica, chica, me vas a prender fuego... mi cerebro está ardiendo, no sé qué camino tomar". Sabía exactamente hacia dónde quería ir. Quería sumergirme debajo del auto más cercano y esconderme hasta que saliera el sol y freíra a ese extraño bastardo hasta convertirlo en un trozo de carbón embarrado. Simplemente no podías evitar sentir que eso es lo que sucedería si la luz del día atrapara a este monstruo. Pero nadie apagó la radio, y Chalky y yo nos quedamos boquiabiertos mientras el tipo cruzaba el garaje hacia la oficina del gerente. 'Burnin' Love' se desvaneció en algo de Fleetwood Mac, y Chalky murmuró algo sobre "¿No es necesario invitar a los vampiros antes de que puedan entrar?" pero no tenía ganas de reír.

Pete Hallsteader salió tambaleándose de su oficina un poco más tarde y se dirigió directamente a la puerta trasera. Lo dejó abierto y lo pude ver por ahí vomitando. Luego encendió un cigarrillo, lo cual era extraño ya que lo había dejado hacía varios años, y se quedó fumando nerviosamente en la oscuridad. Cuando finalmente regresó, su rostro estaba casi tan pálido como el de nuestro visitante, pero no del todo. Doomface finalmente salió de la oficina y no pudimos evitar mirarlo mientras cruzaba hacia la puerta. Antes de salir a la noche, se volvió y nos miró por un momento. La radio había estado tocando algo de Van Halen, pero la voz lastimera de David Lee Roth fue reemplazada repentinamente por Elvis gimiendo "Señor, ah-poderoso... Estoy quemando un agujero donde yacía", y Doomface sonreía mientras se adentraba en el agua. oscuridad.

Unos días más tarde lo remolcaron. Una vez había sido un coche fúnebre Cadillac de 1951, pero el enorme casco oxidado ahora parecía más una caldera de alguna fábrica abandonada hacía mucho tiempo. La cosa estaba allí, en el centro del garaje, como una ballena varada pudriéndose al sol, y mirar a través de las ventanas vacías era como mirar una tumba. El automóvil estaba completamente cubierto con marcas y símbolos extraños, que parecían haber sido arañados o excavados profundamente en el metal oxidado. No pude identificar ninguno de los símbolos, pero algunos de ellos parecían calamares o tal vez arañas si tuvieras que aplastarlos correctamente. Solo mirar todas esas extrañas marcas hizo que se me revolviera el estómago, y me alegré por la distracción cuando Pete me tocó el hombro y me entregó un juego de planos.

"Parece fácil, ¿verdad? ¡Ni siquiera tengo que pintarlo!" se rió entre dientes, pero nunca he oído una risa menos convincente en mi vida. Lo cual era completamente comprensible una vez que miré los planos. Lo único más extraño que ese horrible montón de hierro cubierto de runas de 1951 era la extraña lista de cosas que nos habían pedido que hiciéramos con él. Chalky silbó suavemente mientras examinaba las especificaciones e ilustraciones. Luego miró a Pete y preguntó, con una mirada de leve sorpresa: "¿Por qué no orugas de tanques mientras estamos en eso?" Pero nadie tenía ganas de reír.

Empezamos con la suspensión, reforzándola lo suficiente para soportar el nuevo motor. Si alguien alguna vez le dice que un pequeño motor de avión Cessna no cabe en un coche fúnebre, está equivocado. No es que este lío tuviera la intención de volar.

Nos suministraron muchas de las piezas personalizadas. Los artículos más inusuales incluían las brocas con alto contenido de carbono, cada una de tres pies y medio de largo, y las hojas de sierra circular de cinco pies de ancho. También había una caja con lo que parecía una especie de lanzacohetes, pero solo instalamos los soportes para montar lo que fuera en realidad. Una caja contenía una variedad de grandes púas y ganchos de metal, mientras que otra contenía varias piezas más pequeñas sin nada en común, aparte del hecho de que todas se veían afiladas y desagradables. Tuve que preguntarme quién había diseñado toda esta locura, porque increíblemente no pudimos ver nada malo en los planos. Parecía que esta cosa realmente funcionaría correctamente si se construyera como se muestra, y nos sorprendió la inteligencia del diseño.

El trabajo salió bastante bien teniendo en cuenta que estábamos construyendo algo que nadie había construido antes. Lo peor fue tener que trabajar dentro del coche. Estar dentro de esa cosa se sentía como estar enterrado en el fondo del océano. No sentías que pudieras respirar, y casi sentías como si te estuvieras descomponiendo. No puedo explicarlo, pero fue mucho más fácil trabajar fuera del automóvil. Eventualmente, el impacto inicial de lo que estábamos construyendo se desvaneció un poco y volvimos a caer en un ritmo. Supongo que te puedes acostumbrar a casi cualquier cosa. Pero Chalky no bromeaba como solía hacerlo. Y, por supuesto, ya nadie escuchaba la radio.

Cuando Doomface vino a recoger el vehículo terminado, deberíamos habernos sentido un poco orgullosos de nosotros mismos. O al menos sentimos que habíamos creado algo único. Pero en su mayoría estábamos contentos de haber terminado con la maldita cosa, y ansiosos por deshacernos de ella. El coche fúnebre parecía aún más extraño ahora que cuando había llegado. El parabrisas delantero tenía vidrio a prueba de balas, mientras que las otras ventanas ahora estaban bloqueadas por gruesas láminas de metal. La carrocería del coche estaba erizada de hileras de púas, y ganchos irregulares asomaban amenazadoramente desde los parachoques. Doomface rodeó el coche fúnebre lentamente, inspeccionando las modificaciones, y luego dio un paso atrás, esperando una demostración de las diversas características. Pete subió a regañadientes los tres escalones de metal soldados al costado del coche fúnebre y se dejó caer por el agujero abierto en el techo.

"¿Secundaria uno y dos?" Doomface preguntó con una voz que parecía haber sido cincelada en un glaciar. Pete tiró de las palancas apropiadas y varias docenas de puntas adicionales, cada una de ellas de varios palmos de largo, salieron disparadas a través de varios agujeros en la carrocería del vehículo. Un momento después, se retrajeron, solo para ser reemplazadas por hojas con forma de espada que sobresalían de las ranuras adyacentes en el metal oxidado. Las brillantes hojas de acero brillaron perversamente por un momento antes de que también se retractaran.

"¿Primario dos?" preguntó Doomface. Las brocas salieron disparadas a través de la parrilla delantera del auto, girando locamente y gimiendo como almas en pena. "¿Primario?" Las enormes hojas de sierra circular salieron deslizándose de ambos lados del coche, rechinando con avidez.

"El mas excelente." Doomface sonrió agradablemente. El coche fúnebre gimió y gruñó durante unos momentos más, y luego Pete apagó todo y saltó por el techo. Todos esperábamos nerviosos alrededor de la máquina de café mientras Pete hacía el papeleo final, y luego él y Doomface salían de la oficina y Pete estaba estrechando la mano del tipo a pesar de que se notaba que preferiría estarle estrechando la mano a un cadáver. Caminó tembloroso hacia las puertas principales y las abrió mientras Doomface trepaba rápidamente por el costado del coche fúnebre y bajaba por el techo.

El motor Cessna volvió a rugir y el coche permaneció al ralentí durante un momento. Teniendo en cuenta el armamento extravagante que habíamos estado construyendo, habíamos prestado poca atención a la radio y los potentes altavoces que también nos habían pedido que instalaramos. Ahora, por encima del grito impaciente del motor, podíamos escuchar la radio siendo sintonizada. Chuck Berry rockeó por un momento, luego estática, luego The Doobie Brothers, más estática, y finalmente la melodía que de alguna manera sabía que estaba buscando y encontraría. Elvis estaba cantando "hunk a hunk of burnin' love" mientras el enorme coche fúnebre de batalla rodaba lentamente hacia la noche. Y ese fue el final. O eso pensé. Yo debería ser tan afortunado.

Dos días después, Pete nos pidió a Chalky ya mí que nos quedáramos hasta tarde después del trabajo. Nos preguntábamos si estábamos en problemas o algo así, pero cuando todos los demás se fueron a dormir, Pete salió de su oficina y nos dio una sonrisa vacilante. Llevaba un mono de mecánico como el nuestro en lugar de su camisa blanca habitual y su corbata llamativa y fea.

"Chicos, tenemos un trabajo especial que manejar, nada que el resto de los muchachos necesite saber, podemos manejarlo". Se acercó a la máquina de café y nos quedamos sin rumbo fijo hasta que todos los demás se fueron. Entonces Pete nos pasó a Chalky ya mí una fregona y un balde a cada uno. Estábamos a punto de preguntar si esto era algún tipo de broma cuando escuchamos que el extraño motor Cessna modificado se hacía más fuerte en la distancia. Unos momentos después, Pete estaba abriendo la puerta y el coche fúnebre de batalla rodaba lentamente hacia la luz del garaje. Casi me orino cuando vi la cosa.

El coche fúnebre estaba salpicado de una especie de mugre que parecía sangre pero olía a disolvente de pintura. Las brocas estaban atascadas en su posición extendida y grumos de lo que parecía carne podrida colgaban de los ejes de acero. Pete esperó un momento para ver si Chalky o yo íbamos a vomitar antes de acercarse al vehículo y examinar los daños, que parecían tremendos. El cuerpo había sido raspado y abollado cada pocos metros, y varias de las puntas de acero habían sido dobladas o arrancadas por completo. El vidrio a prueba de balas estaba astillado y agrietado.

"Vamos a tener que destapar todo primero", murmuró Pete mientras comenzaba a limpiar algunos de los montones de suciedad. "Una vez que la carne esté apagada, podemos preocuparnos por repararlo todo". Doomface salió deslizándose por el agujero en el techo y saltó al piso del garaje con una extraña mirada de satisfacción. Se acercó al área del café y miró casualmente a su alrededor antes de tirar algunas monedas en la máquina de refrescos. De alguna manera, la visión de ese extraño monstruo pálido parado allí con una Pepsi en la mano me horrorizó de una manera que ni siquiera puedo empezar a describir.

Decidí que la única forma de evitar esta situación era a través de ella, y me acerqué a regañadientes al coche fúnebre. La hoja de sierra circular de mi lado solo se había retraído parcialmente y parecía estar atascada por un trozo largo y delgado de algo. Lo que saqué estaba podrido, seco y arrugado, pero no había ninguna duda sobre lo que estaba sosteniendo. era un brazo La mano al final tenía garras por dedos. Lo tiré con disgusto al balde y comencé a trabajar en la hoja de la sierra.

Los tres logramos reparar el armamento poco antes del amanecer. Doomface, que había observado en silencio nuestras reparaciones, ahora parecía ansioso por seguir su camino. Pete le entregó las llaves y saltó de nuevo a esa pesadilla mecánica oxidada con púas. Me acerqué a la máquina de café y me serví una taza de café frío mientras el coche fúnebre de batalla arrancaba. Me sorprendió vagamente no escuchar la radio del auto cuando Doomface sacó el coche fúnebre a la luz de la mañana, y luego Pete estaba cerrando las puertas del garaje y esa horrible bestia de metal descomunal se había ido. De repente, la pequeña radio de plástico de la tienda en la mesa de café cobró vida, y dudo tener que decirte qué canción estaba tocando. A Pete y Chalky no pareció importarles especialmente cuando pisoteé esa pequeña radio hasta el olvido.

Y hasta hoy realmente pensé que ese era el final de todo. Pero parece que la gente que envió a Doomface quedó bastante impresionada con el coche fúnebre que construimos para ellos. Tan impresionados, de hecho, que ahora quieren que construyamos nueve más. Ahora no sé, solo soy un molinillo. Pero realmente creo que algo está pasando aquí.