CAIN

 Sketch tomó otro sorbo de su taza aislada. El café hizo poco para aliviar el frío, pero aun así se quedó allí en el amargo viento de octubre en lugar de entrar en la biblioteca. Dibuje bibliotecas odiadas.

Encontró irónico que terminara aquí tan a menudo. El lugar ofrecía mucho mejor material de investigación que el que estaba disponible en línea, pero la biblioteca siempre lo hacía sentir culpable de alguna manera. Las interminables filas de volúmenes parecían fruncirle el ceño, insatisfecho porque aún no se había tomado el tiempo de leerlos todos. No ayudaba que el lugar estuviera siempre tan poco iluminado, la única área brillante era una mesa debajo de la claraboya en el centro de la cámara principal. Y definitivamente no planeaba sentarse allí. No cuando Caín podría aparecer en cualquier momento.

No sabía el nombre real del hombre. Sketch siempre pensó en él como 'Caín' porque el hombre se parecía mucho al anfitrión de House Of Mystery ., un cómic de terror clásico de los años 70. El tipo nunca molestaba a nadie, solo iba y venía en silencio, pero algo en la presencia del hombre siempre ponía nervioso a Sketch. Cain siempre elegía sentarse en esa mesa brillantemente iluminada, bajo la claraboya, siempre leyendo un gran volumen de aspecto antiguo que el bibliotecario recuperaba para él de una habitación cerrada con llave en el sótano de la biblioteca.

Con suerte, el tipo extraño no estaría por aquí hoy. Y estaba brillante, a pesar del frío. Tal vez Sketch podría hacer algo de fotografía más tarde, o convencer a Shelly de ir a almorzar. Pero primero necesitaba el material de investigación. Miró hacia atrás para asegurarse de que su bicicleta estaba bien asegurada en el portabicicletas, tomó otro sorbo de café, luego cerró la tapa de la taza aislada, la metió con cuidado en el bolsillo de su chaqueta y se dirigió a la biblioteca.

Sketch cruzó la cámara principal, sacudiéndose el frío al pasar por el área central. Ni rastro de Caín, al menos. Tres jóvenes ocupaban la mesa bajo la claraboya, estudiando en silencio. Sketch se acercó al mostrador en la parte trasera de la habitación, su ánimo decayó cuando vio a Mildred esperándolo con el ceño fruncido.

El ceño fruncido no fue una sorpresa. El anciano bibliotecario siempre fue cortés mientras le entregaba su material reservado, pero siempre estaba ese ceño fruncido. Y esa mirada de desaprobación en sus ojos. Sketch siempre quiso hablar, siempre quiso gritar "¡Esto no es pornografía, son solo estudios de figuras desnudas!" Siempre quiso explicar que los ilustradores aficionados como él confiaban en este tipo de material para hacer un trabajo adecuado, que dibujar un cómic de superhéroes requería información anatómica precisa, que el cuerpo humano no era nada de lo que avergonzarse en primer lugar. Pero Sketch sabía que sus palabras repercutirían directamente en Mildred, y su ceño fruncido solo se profundizaría.

Así que hizo lo que siempre hacía cuando Mildred estaba de servicio. Él le dio su tarjeta, recogió su material en silencio y luego le dio a Mildred un pequeño guiño travieso mientras se alejaba del mostrador.

Casi choca con Cain, que estaba parado justo detrás de él.

A Sketch se le heló la sangre mientras intentaba no mirar al hombre. ¿Qué tenía Caín que lo molestaba tanto? ¿Por qué Sketch se sentía como si estuviera parado junto a un gran nido de arañas?

Alto y delgado, Cain de alguna manera le recordó a Sketch a un espantapájaros. El cabello oscuro y desgreñado se derramaba sobre el cuello de su gabardina de color verde oliva. Las cejas inusualmente pobladas, las mejillas hundidas y la barba de chivo le daban a su largo rostro un aspecto amenazador. Un par de anteojos antiguos posados ​​sobre su nariz de halcón. Y ahora que estaba parado tan cerca, Sketch notó su leve sonrisa. De alguna manera, esa sonrisa molestó a Sketch más que cualquier otra cosa. Sketch se dio la vuelta, fingiendo estar interesado en un estante de revistas.

Mildred le entregó al hombre extraño su habitual volumen de aspecto antiguo. Se dio la vuelta, deslizándose hacia la mesa bajo la claraboya. Sketch ajustó distraídamente su taza aislada, que amenazaba con caerse de su bolsillo. No estaba seguro de qué haría Mildred si lo sorprendía con el café, ya que la comida y las bebidas estaban estrictamente prohibidas. Ciertamente no quería averiguarlo.

Cain había llegado a la mesa en el centro de la habitación. Se detuvo momentáneamente al ver a las tres chicas ocupando la mesa, luego se sentó entre dos de ellas y colocó el libro antiguo sobre la mesa. Las chicas miraron por un momento con miradas de disgusto indignado antes de recoger sus cosas y salir corriendo lo más rápido posible. Cain pareció no darse cuenta, ya profundamente absorto en el volumen antiguo.

Ansioso por salir de este ambiente cada vez más desagradable, Sketch miró hacia la salida al frente de la habitación. Para su consternación, notó que las tres chicas se habían sentado en una mesa directamente entre él y la puerta. Para evitar molestarlos, Sketch tendría que caminar más cerca de la mesa central de lo que realmente quería. Pero Cain estaría de espaldas a él, por lo que probablemente podría pasar desapercibido.

Entonces Sketch sintió una oleada de molestia. ¿Por qué debería preocuparse por pasar junto a este tipo? ¿Qué iba a hacer Cain, morderlo? Esto fue tonto. Sketch reunió sus nervios y comenzó a caminar hacia el centro de la habitación.

Casi había pasado a Cain cuando escuchó el suave roce de una página quebradiza al pasar, y no pudo resistirse a mirar. El vistazo rápido reveló una ilustración de algún tipo, un dibujo lineal rodeado de varios símbolos. La obra de arte parecía algo inusual, y Sketch se encontró acercándose un poco más para mirar por encima del hombro de Cain la página de pergamino descolorida.

Sus ojos se centraron en el dibujo. Al principio, su mente se negó a aceptar lo que contemplaba. Entonces llegó la comprensión, una ola de horror que lo dejó sin palabras, apenas capaz de respirar. Sketch, repentinamente mareado, se sintió caer hacia adelante.

Sus manos agitadas lograron agarrar el respaldo de la silla de Cain. Recuperó el equilibrio, pero sintió que la taza aislada se movía cuando comenzó a deslizarse fuera del bolsillo de su chaqueta. Un instante después, la taza estaba cayendo sobre la mesa, la tapa se soltó y rodó mientras los últimos sorbos de café salpicaban el pergamino.

La habitación quedó inmediatamente sumergida en la sombra, la claraboya ya no proporcionaba ninguna iluminación. Cain se volvió y miró a Sketch con asombro. Los ojos que miraban desde detrás de esos anteojos antiguos ahora eran completamente negros. Había un tenue brillo rojizo en lo profundo de ellos. Una especie de gruñido escapó de la garganta de Cain.

Entonces Cain se dio la vuelta y su atención volvió al libro. La luz del sol empezó a filtrarse por la claraboya cuando él secó torpemente la página húmeda con un pañuelo de seda negra. Murmurando obscenidades, cerró el libro de golpe. Entonces, metiendo el volumen antiguo bajo un brazo, Cain se levantó y se alejó de la mesa.

Sketch, todavía un poco mareado, se quedó mirando cuando Cain llegó al mostrador y le entregó el volumen dañado a Mildred. Una expresión de incertidumbre nerviosa reemplazó su ceño fruncido habitual mientras corría hacia el sótano. Luego, Cain cruzó la habitación y se detuvo un momento para mirar fríamente a Sketch. Inclinándose más cerca, siseó algunas palabras en el oído de Sketch, palabras pronunciadas en un idioma muerto hace mucho tiempo, palabras que comenzaron a desvanecerse de la memoria de Sketch incluso cuando Cain atravesó las puertas de la biblioteca y se alejó calle abajo.

Sketch notó que Mildred había regresado y ahora lo miraba fijamente desde el mostrador de la biblioteca. Algunas gotas de café aún brillaban sobre la mesa. Sketch los limpió con la manga, luego agarró su taza vacía y la devolvió a su bolsillo. Podía sentir la mirada helada de Mildred en la nuca cuando se agachó para recuperar la tapa.

Unos minutos más tarde estaba quitando las cadenas de su bicicleta y metiendo su material de investigación en las alforjas, aliviado de que Mildred no hubiera volado a través de la biblioteca para desgarrarle la garganta, aunque su expresión dejaba claro que le hubiera gustado hacerlo. Su único deseo ahora era volver a su apartamento lo más rápido posible. Se sentía débil, aturdido por lo que había visto en ese libro. Y, sin embargo, ya no podía recordar claramente la ilustración real ni nada de eso.

Ha pasado un tiempo ahora. El cómic de Sketch se ha publicado en algunas revistas web. Shelly ha estado almorzando con él casi todos los días. Las cosas son buenas.

Pero a veces Sketch tiene pesadillas que lo dejan nervioso y nervioso. Todavía no puede recordar exactamente lo que vio en ese libro. Y a veces se siente mareado. Sin embargo, lo que más le molesta es el clima. Nunca se había puesto tan brillante afuera desde ese día en la biblioteca. Claro, hay días soleados, como siempre, pero nunca parecen tan brillantes como antes. Casi... a veces... pero no del todo.